Проснувшись в стерильной палате без окон, двенадцатилетний Люк Эллис постепенно осознает ужасающую реальность своего положения. Его похитили из привычной жизни и поместили в загадочное учреждение, напоминающее одновременно научную лабораторию и тюрьму строгого режима. Постепенно мальчик понимает, что стал частью группы таких же невольников – детей, обладающих разнообразными экстраординарными способностями, которые институт изучает с безжалостной методичностью. Каждый из его новых знакомых рассказывает похожую историю исчезновения и принудительного содержания под постоянным наблюдением суровых охранников и равнодушных ученых. Люк обнаруживает, что его собственный интеллект, хоть и впечатляющий, не представляет для института особого интереса – здесь ценят лишь паранормальные таланты, которые можно измерить, классифицировать и использовать в неизвестных ему целях.
Параллельно в соседнем городке Тим Джеймисон, бывший полицейский, пытается построить новую жизнь, оставив за плечами травмирующее прошлое и профессиональное разочарование. Его скромное существование вскоре оказывается связанным с судьбой Люка цепью странных совпадений и настойчивых подсказок судьбы. По мере того как Тим начинает замечать тревожные закономерности в происходящем вокруг, Люк внутри института использует свои уникальные качества – не сверхспособности, а человечность, проницательность и стратегическое мышление – для создания хрупкого сопротивления. Мальчик понимает, что именно эти, казалось бы, обычные черты могут стать ключом к свободе, тогда как его товарищи полагаются на свои паранормальные дары. Две судьбы постепенно движутся навстречу друг другу, создавая непредсказуемый узор, где научный интерес института сталкивается с непоколебимой волей к жизни, а холодный расчет – с теплом человеческой солидарности, что в конечном счете приведет к неизбежной конфронтации между системой, стремящейся контролировать необъяснимое, и теми, кто отчаянно борется за право быть просто детьми.