Узнав о своём диагнозе – рак лёгких, школьный учитель химии Уолтер Уайт оказывается перед лицом суровой реальности, где медицинские счета грозят разорить его семью, а будущее выглядит мрачным и неопределённым. Отчаявшись обеспечить близких после своей возможной смерти, он принимает радикальное решение – использовать свои глубокие познания в химии для изготовления метамфетамина, высокодоходного, но запрещённого вещества. Этот выбор становится поворотным моментом, толкающим скромного педагога на тёмную, опасную тропу, где каждая ошибка может стоить свободы или жизни. Финансовая необходимость и страх оставить семью без средств к существованию перевешивают моральные принципы, заставляя Уайта вступить в преступный мир, о котором он ранее знал лишь теоретически.
Для реализации своего плана Уолтер обращается к Джесси Пинкману, своему бывшему ученику, которого когда-то сам способствовал исключить из школы. Ирония судьбы заключается в том, что именно Пинкман, несмотря на свою неуспеваемость, обладает практическим опытом в нелегальном производстве наркотиков. На момент их встречи Джесси переживает собственный кризис – после рейда УБН он потерял сообщника и лабораторию, что делает его уязвимым и открытым для сотрудничества. Вместе они образуют маловероятный, но эффективный дуэт: Уайт привносит научную точность и методичность, создавая кристально чистый продукт, а Пинкман обеспечивает связи в криминальной среде и понимание её неписаных правил. Их партнёрство становится основой для разворачивающейся драмы, где каждая варка мета – это не просто химический процесс, а шаг вглубь лабиринта насилия, обмана и постоянного риска, постепенно меняющий обоих до неузнаваемости и ставящий под вопрос саму их человеческую сущность.